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프로야구 두산 베어스에는 한국시리즈(KS·7전 4승제)를 가장 청월 토토먹튀 손꼽아 기다리는 선수가 있다. 4번 타자 김재환(31)이다. 두산과 키움 히어로즈의 KS는 22일 시작한다.

김재환은 지난 시즌 SK 와이번스와 KS 3차전을 앞두고 옆구리를 다쳤다. 출전하려고 노력했지만, 계속 나오지 못했다. 두산은 정규리그 1위로 KS에 직행했지만, 2위 SK에 2승 4패로 져 통합우승에 실패했다. 2008년 프로에 데뷔한 김재환은 지난해 프로 생활 12년 중 가장 뛰어난 타격감을 자랑했다. 타율 0.334에 44홈런, 133타점으로, 홈런·타점 1위와 최우수선수(MVP)를 싹쓸이했다. 그런데 부상으로 더그아웃에 앉아 팀의 패배를 무기력하게 지켜봤으니 한으로 남을 만도 하다.

김재환은 지난해 그렇게 아쉽게 시즌을 마친 뒤 “끝이 좋지 않아 올 시즌은 50점이다. 내년에는 100점이 되도록 하겠다”고 다짐했다. 하지만 올해 정규시즌에서는 부진했다. 타율 0.283, 15홈런, 91타점으로 성적이 뚝 떨어졌다. 공인구가 바뀌면서 장타력이 떨어졌고, 그로 인해 타격 컨디션도 들쭉날쭉했다. 작은 부상까지 겹치면서 4번 타자의 위엄이 사라졌다. 다만 키움을 상대로는 불방망이를 자랑했다. 올해 키움전 15경기에 나와 타율 0.315, 3홈런, 11타점을 올렸다.

또 하나, 김재환은 역대 가을야구에서 성적이 괜찮았다. 포스트시즌 통산 16경기에 출전해 타율 0.344, 6홈런, 14타점을 기록했다. 특히 2017년 플레이오프에서는 타율 0.471, 3홈런, 9타점의 맹타를 휘둘렀다. 김태형 두산 감독은 “지난해 KS 때는 김재환이 경기에 나오지 못해 전체적으로 우리 타선에 힘이 빠졌다. 상대 팀에 위압감을 주지 못했다”며 “우리 팀은 김재환이 중심에서 해줘야 살아날 수 있다. 김재환이 버티고 있는 것과 아닌 것은 차원이 다르다”고 말했다.

이번엔 농담이 아니었다. 부인은 단호히 거절했다. 대니 리는 역기를 들었다. 그는 “헬스 하는 걸 싫어하는데 다시는 그런 부상당하기 싫어서 올림픽 나가는 선수처럼 운동했다. 골프 선수는 무거운 것 들면 안 된다고 들었는데 지금 코치는 그런 관념을 깼다. 너무 힘들어서 어떤 때는 내가 왜 돈 내고 사서 고생하는가라는 생각도 했다”고 말했다. 

9회 말 끝내기 투런포를 날린 메이저리그(MLB) 휴스턴 애스트로스 2루수 호세 알투베(29·베네수엘라)가 다이아몬드를 돌아 동료들이 기다리던 홈을 향했다. 거인국으로 들어서는 소인 같았다. 머리는 동료 가슴 정도에 닿았다. 휴스턴 에이스 저스틴 벌렌더(36·미국)가 알투베를 안아 들고 환호했다. 순간 알투베의 두 발이 바닥에서 떨어졌다. 벌렌더는 1m95㎝고, 알투베는 1m68㎝, 키 차이가 27㎝다. 휴스턴을 월드시리즈(WS·7전 4승제)로 이끈 알투베. 어쩌면 그날 밤 그곳에선 그가 가장 컸다.

휴스턴은 20일(한국시각) 미국 휴스턴 미닛메이드파크에서 열린 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제) 6차전에서 뉴욕 양키스를 6-4로 물리쳤다. 휴스턴은 ALCS 4승 2패로 WS에 진출했다. 2005년과 2017년에 이어 세 번째다. 2017년 LA 다저스를 꺾고 창단 첫 WS 우승을 차지한 휴스턴은 2년 만에 또 한 번 정상에 도전한다.

17일 예정됐던 4차전이 기상 악화로 하루 연기되면서, 4~6차전은 휴식일 없이 사흘간 열렸다. 5차전은 뉴욕에서, 6차전은 2575㎞ 떨어진 휴스턴에서 각각 치러졌다. 7차전을 염두에 둔 듯, 양 팀은 선발투수 게릿 콜(휴스턴)과 루이스 세베리노(양키스) 대신 1회 선발부터 불펜진을 투입했다.

알투베는 초반부터 양키스 마운드를 두들겼다. 1회 말 1사에서 채드 그린을 상대로 중월 2루타를 뽑아냈다. 알렉스 브레그먼의 볼넷으로 주자는 2명으로 늘었다. 율리에스키 구리엘이 왼쪽 담장을 넘기는 3점포를 쏘아 올렸다. 휴스턴이 3-0으로 앞서갔다. 양키스도 2회 초 게리 산체스의 적시타와 4회 초 지오 우르셸라의 솔로포로 3-2, 한 점 차까지 따라붙었다. 휴스턴은 6회 말 알렉스 브레그먼 땅볼 타구 때 알투베가 득점해 4-2로 달아났다.

그대로 끝나는 것 같았다. 그런데 9회 초 양키스 DJ 러메이휴가 1사 1루에서 투런 동점포를 쏘아 올렸다. 원점으로 돌아간 승부는 길게 가지 않았다. 알투베가 9회 말 2사 주자 1루에서 양키스 마무리 어롤디스 채프먼을 상대로 끝내기 투런포를 작렬했다. 이날 4타수 2안타(1홈런)·2타점·3득점·1볼넷으로 활약한 알투베는 ALCS 최우수선수(MVP)가 됐다. 알투베는 ALCS 6경기에서 타율 0.348(23타수 8안타)·2홈런·3타점·4볼넷을 기록했다.

알투베는 현재 MLB의 최단신 선수다. 다른 선수보다 팔과 다리가 짧지만, 엄청난 하체 훈련으로 약점을 극복했다. 알투베는 경기 전 450파운드(204㎏) 스쿼트를 3~5세트 하는 것으로 알려져 있다. 강한 하체를 사용해 배트 스피드를 올려 장타를 칠 수 있었고, 그렇게 빅리그에서 살아남았다.

2017년에도 휴스턴을 WS 우승으로 이끈 알투베는 “또 WS에 가는 기회를 준 신에게 감사하다. WS가 무척 기다려진다”고 말했다. 휴스턴의 WS 상대는 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)에서 4연승으로 세인트루이스 카디널스를 꺾고 올라온 워싱턴 내셔널스다. 워싱턴은 창단 후 첫 WS다. 휴스턴과 워싱턴의 WS 1차전은 23일 오전 9시 휴스턴 홈에서 열린다.

허리가 아파 쓰러진 후 오히려 대니 리는 강해졌다.