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롯데의 팀 평균자책점(5.34)은 10개 구단 트렌드벳 먹튀 중 유일하게 5점 대다. 실책(70개)은 1위다. 기록지에 나타나지 않는 본헤드 플레이 역시 가장 자주 나온다.

롯데의 가장 큰 구멍은 포수다. 나종덕(21)·김준태(25)·안중열(24) 등이 번갈아 마스크를 쓰고 있지만, 공격과 수비 모두 기대 이하다. 롯데 투수들의 폭투(75개)가 2위(47개·한화)보다 훨씬 많은 건 포수의 블로킹 미숙이 가장 큰 원인이다.

지난달 12일 LG전 연장 10회 말 2사 1·3루에서 롯데 구승민의 포크볼을 오지환이 헛스윙 했다. 그러나 이 공을 포수 나종덕이 빠뜨렸고, 이를 잡아 1루에 던졌으나 악송구가 돼 KBO리그 사상 초유의 ‘스트라이크 낫아웃 끝내기 폭투’가 나왔다.

이순철 해설위원은 “롯데는 답이 없는 상태다. 마운드·수비 모두가 그렇지만 포수가 가장 큰 문제”라며 “지난해 막판 안중열이 안정감 있는 수비를 보였다. 그러나 올해 나종덕을 중용하면서 시행착오가 거듭됐다”고 말했다.

롯데는 2년 전 강민호(34)가 삼성으로 떠나자 포수 공백을 절감했다. 지난 겨울 최고 포수 양의지(32·NC)가 자유계약(FA) 시장에 나왔는데도 롯데는 관망했다. 포수난이 계속되는 동안 트레이드 등 어떤 대책도 마련하지 않았다.

지난 겨울 롯데 지휘봉을 잡은 양상문(58) 감독은 “좋은 투수가 좋은 포수를 만들 수 있다”고 했다. 당시 양 감독은 젊은 투수자원이 풍부하다고 판단했다. 포수 공백은 크지 않을 거라고 낙관했다.

롯데의 붕괴는 거기서부터 시작했다. 롯데 투수력은 지난해보다 악화했다. 포수들은 떨어지는 변화구를 계속 빠뜨리고 있다. 수비수들은 실책을 연발하고 있다. 가뜩이나 약한 롯데 투수들은 더욱 위축될 수밖에 없다. 이순철 위원은 “(두산에서 올해 13승 평균자책점 1.89를 기록한) 린드블럼의 투구는 롯데 시절과 전혀 다르지 않다. 두 팀의 수비 차이가 린드블럼의 성적 차이”라고 말했다.

롯데의 ‘저질 야구’는 특정 선수의 부진이나 부상 탓이라고 말할 수 없다. 총체적 난국이다. 놀라운 건 롯데가 KBO리그 최고 연봉팀(외국인·신인 선수 제외 총 연봉 101억8300만원)이라는 점이다. 롯데는 많은 돈을 꾸준히 지출하면서도 한국시리즈 우승(1992년)을 가장 오랫동안 하지 못한 팀이다. 비효율적 투자가 누적된 것이다.

롯데는 이대호·민병헌·손아섭 등 고액 연봉자들과 20대 초반 선수들이 주축을 이루고 있다. 베테랑은 해마다 기량이 떨어지고 있고, 젊은 선수들의 성장은 더디다. 내년이 돼도 크게 나아질 게 없어 보인다. SK·두산·키움 등 상위권 팀들은 합리적인 리더, 과학적인 시스템이라는 공통점을 갖고 있다. 감독은 전력을 다해 싸우고, 프런트는 플랜B를 짜며 미래를 대비한다. 롯데는 현실 인식과 대안 마련에 모두 실패했다.

2008~10년 롯데를 이끌었던 제리 로이스터 감독은 선수들에게 “실패를 두려워하지 말라(No fear)”고 주문했다. 그런데 지금 롯데 선수들은 잔뜩 위축돼 있다. 현실을 두려워하고 미래를 대비해야 할 양상문 감독과 이윤원 단장이 되레 ‘노 피어(No fear)’하고 있다. 그들의 안일한 현실인식과 준비 부족이 롯데를 침몰시키고 있다. 얼마 전 정운찬 KBO 총재는 라디오에 출연해 “로이스터 감독이 그립다”고 했다.

2번 타자는 아메리칸리그 타율 1위(0.336) DJ 르메이휴(뉴욕 양키스). 류현진은 긴장한 듯 제구가 흔들리면서 볼 2개를 연달아 던졌다. 3구는 파울. 유인구로 던진 4구는 완벽하게 바깥쪽 코스로 들어갔다. 르메이휴는 체인지업을 건드렸지만, 힘없이 류현진 앞으로 굴렀다. 류현진은 침착하게 공을 잡아 1루로 던져 첫 번째 아웃 카운트를 만들었다. 1사 2루.

다음 타자는 MLB 최고의 강타자 마이크 트라우트(LA 에인절스). 평소 트라우트에 10타수 무안타로 강했던 류현진은 초구 직구 이후 2구째 컷패스트볼을 던졌다. 낮게 떨어진 공을 트라우트가 잘 받아쳤지만, 공은 수비 시프트를 펼친 마르테 앞으로 굴러갔다. 2사 3루. 류현진은 홈팬들의 뜨거운 응원을 받은 4번 타자 카를로스 산타나(클리블랜드 인디언스)를 유격수 땅볼로 처리하고 이닝을 마무리했다.

류현진은 마운드를 내려오며 씩 웃었다. 좀처럼 표정을 드러내지 않는 류현진답지 않았다. 류현진은 "1이닝을 깔끔하게 끝냈다는 의미였다"고 설명했다. 류현진은 경기 시작 1시간 전부터 몸을 푸는 등 정규시즌 못잖게 철저하게 준비하는 승부욕을 보이기도 했다. 그는 "세 타자로 끝내고 싶었지만, (스프링어에게) 빗맞은 것이 안타가 됐다. 그래도 기분 좋게 내려왔다. 재밌게 잘 던졌다"며 소감을 전했다.

박지성(38)이 크리스티아누 호날두(34·유벤투스) 이후 맨체스터 유나이티드 최고의 윙어로 선정됐다.