'바람의 아들' 이종범(51·현 LG 10벳 주소 2군 타격코치)은 한국 프로야구가 낳은 불세출의 스타다.

데뷔 2년 차이던 1994년 정규시즌 MVP(최우수선수)를 10벳 주소 수상했다. 2011년 은퇴할 때까지 KBO리그 타격왕 1회, 도루왕 4회, 득점왕 5회 등 굵직굵직한 이력을 남겼다. 1994년 달성한 도루 84개는 아직도 깨지지 않는 단일 시즌 기록. 선수 생활 내내 남부럽지 않은 커리어를 쌓았지만 유독 인연이 없는 게 하나 있다. 바로 올림픽이다.

타이밍이 맞지 않았다. 한국 야구 역사상 첫 번째 올림픽 동메달을 획득한 2000년 시드니올림픽 때는 일본 프로야구(NPB)에서 뛰고 있어 출전이 불발됐다. 2008년 베이징올림픽은 젊은 선수들과의 경쟁에서 밀렸다. 2006년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 대표팀 주장으로 4강 신화를 이뤄냈지만, 올림픽은 출전 경험이 아예 없다.  

아버지의 아쉬움을 달래주는 건 아들, '바람의 손자'로 불리는 이정후(23·키움)다. 이정후는 지난달 16일 발표된 도쿄올림픽 야구대표팀 최종 엔트리(24명)에 이름을 올렸다. 2017년 1군에 데뷔한 뒤 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임, 2019년 프리미어12에 연이어 출전했다. 이어 올림픽 대표까지 차출돼 아버지가 가지 못한 길을 걷게 됐다. 도쿄올림픽에선 박건우(두산), 김현수(LG)와 함께 주전 외야수가 유력한 상황. 강백호(KT)와 함께 김경문 대표팀 감독이 기대를 거는 주축 타자다.

아버지와 달리 타이밍이 잘 맞았다. 올림픽에서 야구 종목은 2008년 대회를 끝으로 올림픽 정식 종목 지위를 잃었다. 하지만 이번 대회 부활했고 이정후는 기회를 잡았다. 그는 "올림픽은 어렸을 때부터 나가고 싶었다. 앞선 선배들이 출전한 많은 국제대회를 보면서 자랐고 언젠가 그 자리에서 경기를 뛰고 싶다고 생각했다"며 "올림픽에서는 야구 종목이 없어졌다가 채택됐는데 다시 없어질 수 있어서 이번 대회가 더 의미 있다"고 말했다.

한국 대표팀은 2008년 베이징올림픽에서 우승한 '디펜딩 챔피언'이다. 이번 대회에 쏠리는 관심도 많다. 야구는 총 6개 국가가 참여해 메달을 다툰다. 숙적 일본과의 맞대결 결과에 따라 메달 색이 달라질 전망. 이정후는 "올림픽은 단기전이다. 아무리 일본의 전력이 좋다고 해도 자국에서 열리고 성적에 대한 압박감도 있기 때문에 부담을 가지는 건 상대 팀일 것 같다"며 "코로나19 시대라는 특수한 상황에서 치러지는 한·일전이다. 국민에게 조금이라도 힘을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 하겠다"고 말했다.

프로야구는 현재 위기다. 시즌 중 원정숙소를 이탈해 술판을 벌이는 등 선수들의 일탈이 연이어 확인돼 야구계 안팎에서 비판의 목소리가 크다. 이정후는 "야구 인기가 점점 시들해지는 현 상황에서 이번 올림픽이 야구의 인기를 되찾을 수 있는 계기가 되길 바라고 있다. 금메달을 목표로 주어진 자리에서 최선을 다하겠다"고 당차게 말했다.

'바람의 아들'이 가지 못했던 올림픽 길. 그의 활약을 지켜보며 성장한 '바람의 손자'가 뚫는다.

21일(한국시각) 2020~21시즌 NBA 챔피언결정전(7전 4승제) 6차전이 열린 미국 위스콘신주 밀워키 파이서브 포럼. 밀워키는 피닉스 선스를 105-98로 꺾었다. 시리즈 전적 4승 2패로 우승했다. 수퍼스타라 불리는 아데토쿤보가 마침내 팀에 우승을 안기고 커리어 유일한 약점을 떨쳐낸 순간이었다. 

아데토쿤보는 6차전에서 팀 득점의 47.6％에 달하는 50득점 14리바운드(5블록슛)로 더블더블을 기록했다. 플레이오프 한 경기에서 50득점과 10리바운드 이상에 5블록슛을 잡은 건 1973~74시즌 기록을 시작한 이래로 그가 처음이다. 챔피언결정전 최우수선수(MVP)도 차지했다. 또 밀워키가 챔피언에 오른 건 레전드 카림 압둘 자바와 오스카 로버트슨이 이끌던 1970~71시즌 이후 무려 50년 만이다.

그동안 아데토쿤보는 '반쪽짜리 에이스'라는 비아냥을 들었다. 그리스 출신인 그는 타고난 운동 능력으로 2015년 데뷔와 동시에 NBA 스타 반열에 올랐다. 2016~17시즌부터 4시즌 연속 올스타에 선정됐고, 지난 시즌까지 2시즌 연속 정규리그 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 별명은 '그리스 괴인'. 개인상은 휩쓸었지만, 팀은 우승과 거리가 멀었다. 

올 시즌 정규리그를 동부 콘퍼런스 3위(46승 26패)로 마친 밀워키는 플레이오프(PO)에서 마이애미 히트와 브루클린 네츠, 애틀랜타 호크스를 차례로 꺾고 서부 2위 피닉스(51승 21패)와 마지막 승부를 치렀다.

아데토쿤보는 올 시즌 이를 악물었다. 개인 기록보다는 팀 승리를 최우선으로 삼았다. 운도 따랐다. '킹' 르브론 제임스의 LA 레이커스와 '3점슛 달인' 스테픈 커리의 골든 스테이트 워리어스가 PO 조기 탈락했다. 제임스와 커리는 최근 몇 년간 NBA를 양분한 스타다. 아데토쿤보는 동부 컨퍼런스 2라운드에선 강력한 우승 후보 브루클린도 무너뜨렸다. 네츠엔 '득점 기계' 케빈 듀랜트와 제임스 하든이 버틴 팀이었다. 아데토쿤보는 브루클린과 최종 7차전에서 40득점 13리바운드로 펄펄 날았다. 이전과 달리 큰 경기에 강한 에이스의 면모였다. 미국 포브스는 "드디어 때가 됐다. 아데토쿤보가 우승하기에 최적기는 올 시즌"이라고 분석했다. 아데토쿤보는 브루클린과 2차전에서 경미한 종아리 부상을 입었지만, 정신력을 이겨냈다. 

아데토쿤보는 "나를 믿어준 밀워키 팬과 동료들에게 고맙다. 우승까지 치른 모든 경기가 믿을 수 없을 만큼 힘들었다. 그때마다 팀을 믿었다. 밀워키 홈구장에서 우승하고 싶었다. 동료들과 해내고 싶었다. 너무 기쁘다. 우리가 함께 우승을 이뤄서 행복하다"고 소감을 밝혔다. 

한편 1993년 이후 28년 만에 챔프전에 진출한 피닉스는 올 시즌 처음으로 4연패를 당해 구단 사상 첫 우승이 좌절됐다. 피닉스 에이스 크리스 폴은 26득점 5어시스트로 분전했지만, 아쉬움을 삼켰다.

'대표팀 터줏대감' 차우찬, '맏형' 오승환 합류 효과에 반색

'둘째 형' 차우찬(34)은 '맏형' 오승환(39)이 있어 든든하다.  

차우찬은 국제대회에서 잔뼈가 굵은 투수다. 2013 월드베이스볼클래식(WBC)부터, 2014 인천 아시안게임, 2015 프리미어12, 2017 WBC, 2019 프리미어12 등 주요 대회마다 대표팀에 승선했다.  

그런 차우찬도 '선배' 오승환의 합류가 반갑다. 오승환은 방역수칙 위반 파문으로 스스로 태극마크를 반납한 한현희(키움)의 대체 선수로 대표팀에 발탁됐다. 대표팀 경험뿐 아니라 일본, 미국 야구를 두루 경험한 선수다.  

차우찬은 21일 대표팀 훈련을 앞두고 임한 미디어 인터뷰에서 "단기전에 임하는 자세"에 대한 물음에 오승환이 투수진 전체에 전한 조언을 전했다. 그는 "정규시즌과 달리 공 1개에 승패가 갈릴 수 있는 무대다. (오)승환이 형이 선수들에게 '(볼카운트가) 몰려 있는 상황에서 굳이 (스트라이크존에) 밀어 넣을 필요는 없다'는 말을 하셨다. 같은 생각이다"라고 전했다.  

차우찬도 올림픽 무대는 처음이다. 그는 "운동선수에게는 가장 큰 무대가 올림픽이며, 처음이자 마지막이 될 수 있는 무대이기에 의미가 크다"라고 했다. 오승환이 합류하기 전까지는 마운드 최고참이었다. 그래서 책임감도 컸다. 오승환이 합류한 덕분에 심적 부담을 나눌 수 있게 됐다.  

실질적인 팁도 들었다. 대표팀이 경기를 치르는 요코하마 스타디움은 일본 리그 요코하마 베이스타스의 홈구장이다. 오승환은 2014~15시즌 일본 리그 한신 소속으로 뛰었고, 덕분에 상대적으로 올림픽이 열리는 무대에 익숙하다.  

차우찬은 "오승환 선배가 '요코하마 스타디움은 사직구장과 비슷하고, 피홈런이 많이 나올 수 있다'라고 하더라. 이런 부분도 대비할 수 있었다"라고 전했다.

오승환의 발탁을 두고도 의견이 분분하다. 그는 원정도박 문제로 한국야구위원회(KBO)로부터 징계를 받은 전력이 있다. 안 그래도 야구계 도덕성과 책임감 문제가 불거진 상황에서 부적절한 결단이었다는 시선이 있다. 세대교체가 필요한 시점에서 우리 나이로 40살인 오승환이 합류한 점도 방향성을 역행하는 것.  

김경문 감독은 "(야구계에 일어난 방역수칙 위반 사태 등) 어수선한 상황에서 오승환이 맏형 역할을 해주길 바란다"라고 했다. 일단 오승환은 고참급 선수들에게도 도움을 주고 있다.